Chapitre 2 - La Reco vs le Rideau de Fer

Les avions de la 33 réalisent des missions en temps de paix : entraînement, missions de cartographie au profit de l'IGN, etc. Les aéronefs en profitent également pour tester les réactions et les défenses des pays du Pacte de Varsovie. Dans le même temps, des équipages du I/33 sont détachés en Indochine. 

Entre temps, les Lightning du I/33 vieillissent. Il est temps pour eux de laisser la place au Jets : le 29 août 1952 sont livrés les premiers F-84G Thunderjet frappés de la Hache. Le mois de février suivant, le GR est rebaptisé Escadron de Reconnaissance Tactique I/33 Belfort. L'ERT se dote de RF-84F dédiés à la reco tactique et le premier double-bang supersonique se fait entendre le 9 novembre 1955 en Charente. 

Lors de l'opération Mousquetaire, lancée pour contenir les velléités de Nasser sur le Canal de Suez, le 4/33 "Fumassol" est créé pour l'occasion : il sera détaché à Akrotiri et y réalisera 111 missions.

Si l'ERT perd son qualificatif "Tactique" lors de ses déménagements successifs à Lahr-Hugsweyer (Allemagne, 1957) puis à Luxeuil-Saint-Sauveur (1961), sa mission ne change pas : l'ER I/33 Belfort se fait un nom à l'OTAN lors de l'exercice Reco Royal Flush et participera à de nombreux détachements en Algérie (Boufarik et Ouargla) afin d'apporter un soutien rapproché aux forces terrestres contre le FLN.

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1966, l'ER investit ses nouveaux quartiers à Strasbourg-Entzheim et se dote pour l'occasion, de nouvelles montures : le Mirage IIIR, fleuron de la Reco à la française. Doté de 5 caméras et de 2 canons de 30mm, il peut réaliser des prises de vue verticales, obliques, panoramiques, de jour comme de nuit.

Les missions de reconnaissance françaises sont alors à la pointe du progrès et se poursuivront pendant près de 20 ans.

Alors que dès 1983, le Petit Prince commence à orner certaines des dérives du 1/33, la carrière du Mirage IIIR touche à sa fin : il signe son dernier vol au I/33 lors de la Journée de la Hache, le 23 mai 1986, pour laisser placée à son successeur, le Mirage F1CR (baptisé le 11 décembre 1985 par Miss France '85 !).